Isaak Dunayevsky học âm nhạc tại Nhạc viện Kharkov dưới dự hướng dẫn của Joseph Achron về môn sáng tác. Thời trẻ, Dunayevsky chơi trong một dàn nhạc giao hưởng và viết nhạc cho các chương trình. Năm 1925, ông chuyển về Moskva, tham gia chỉ đạo âm nhạc tại nhiều nhà hát, đoàn ca múa nhạc. Trong thập niên 1930, ông bắt đầu tham gia viết nhạc cho các bộ phim[1].